Charles Caudrelier

Rien de tel qu’une petite virée familiale au cœur du désert pour se changer les idées et retourner à bord plein d’envie ! C’est en tout cas ce que Charles a choisi de faire, en compagnie de son pote irlandais Damian Foxall. « C’est extraordinaire, raconte-t-il. Je n’avais jamais visité de désert avant et c’est très étonnant. Parfois, on est montés au sommet des dunes puis on s’est laissé glisser sur le sable, ce qui crée un bruit toujours plus fort, un véritable grondement, c’est très impressionnant. »

Mais désormais, retour à la réalité. Charles va se diriger sur le lieu – secret - d’où aura le départ à une date confidentielle… Promis : on vous dira tout dès que possible.

« A priori, on va naviguer au reaching et au près dès le début, plutôt dans des petits airs. Sur le papier, c’est pour nous la pire des étapes. Mais la réalité est différente : nous avons pris une grande confiance en notre bateau et nous savons désormais qu’il est très performant par tout temps, même s’il reste plutôt typé brise.

Ces dernières semaines ont été excellentes pour nous et nous sommes l’équipage qui a engrangé le plus de points depuis l’arrivée de l’étape en provenance d’Afrique du Sud. Pour résumer, je dirais qu’on cherche encore un peu notre place mais qu’on a effectué de grands progrès. C’est très positif, car en plus nous savons que notre bateau a un très gros potentiel. Maintenant, il ne nous reste plus qu’à concrétiser et dans ce sens je dirais que pour nous c’est une étape clé. »

Groupama a effectué une bonne opération comptable en terminant troisième du sprint de 106 milles entre Abu Dhabi et Sharjah, puisque les leaders du classement général de la Volvo Ocean Race se classent derrière le voilier français. La régate a été remportée par Abu Dhabi Ocean Racing, devant Puma.

Charles Caudrelier a maintenant quelques jours pour préparer la deuxième partie de l'étape, dont le départ sera donné d'un port tenu secret en raison de la menace de pirates. La deuxième partie de l’étape, longue de 4600 milles, débutera en effet « autour du 23 janvier » selon le site officiel de la course.

Comme pour l'Etape 2, cette étape 3 a été divisée en deux parties. À partir de Sharjah, les bateaux sont actuellement acheminés par cargo jusqu'à un port de l'océan Indien d'où ils prendront le départ de la deuxième partie de l'étape. Les 106 milles de l'Acte 1 sont crédités de 20% de points (6, 5, 4, 3, 2 et 1 points) et les quelques 4 000 milles de l'Acte 2 entre le port secret et Sanya sur l'île de Hainan recevront 80 % des points.

D’après Charles, la deuxième partie de l’étape – la vraie – devrait être marquée par des vents plutôt faibles « à moins qu’on ne rencontre un cyclone ». L’arrivée sur l’île de Hainan, au sud de la Chine, est prévue à partir du 4 février.